Barbara Hemkes leitet im Bundesinstitut für Berufsbildung (BIBB) den Arbeitsbereich „Innovative Weiterbildung, Durchlässigkeit, Modellversuche“. Das BIBB ist das national und international anerkannte Kompetenzzentrum zur Erforschung und Weiterentwicklung der beruflichen Aus- und Weiterbildung. Ein Schwerpunkt ihrer Tätigkeiten liegt in der Förderung von Innovationen für die berufliche Bildungspraxis, wobei hierzu insbesondere die Stärkung einer Berufsbildung für nachhaltige Entwicklung (BBNE) gehört. Ziel ist es dabei, Berufe und berufliche Handlungskompetenz für die sozial-ökologischen Transformation zu mobilisieren. Barbara Hemkes ist u.a. Mitglied in der Nationalen Plattform Bildung für nachhaltige Entwicklung und Sprecherin des Partnerwerks BBNE.